De toda a água existente no mundo, apenas 3% é água doce, o que corresponde a 35 milhões de km³. Disponível para o consumo humano, há apenas 0,3% da água mundial, que se encontra em rios, reservatórios e lagos.

Além de ser a fonte primária para o uso em culturas agrícolas, criação de animais e consumo urbano, nos rios e lagos encontramos uma diversidade de espécies proporcionalmente muito maior que a encontrada em ambientes marinhos.

São bactérias, algas, plantas, crustáceos, insetos, vermes, moluscos e peixes.