O Cerrado é a versão brasileira das savanas, com o mesmo aspecto das outras savanas do mundo, mas de vegetação completamente diferente. O bioma Cerrado, que ocupava cerca de 25% do território nacional, tem árvores geralmente tortuosas e de casca espessa, dividindo o espaço com ervas e capins em proporções variáveis.

Dessa variação resultam fisionomias distintas, que vão desde o campo limpo (sem árvores), passando pelo campo sujo, campo cerrado e cerrado típico, até o cerradão (sem gramíneas).

Essa vegetação cobria cerca de 14% do Estado de São Paulo no início do século 20, mas hoje representa menos de 1%, tendo sido substituída em sua maior parte por pastagens ou monoculturas (cana-de-açúcar, eucalipto, laranja).